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    凌晨十二点半，除了一俟会餐结束即率先出港执行侦搜、预警任务的炮舰“扬武”、“振威”二舰的管带，其余管带以上高级军官，皆聚于“冠军号”泊位前码头，参加地方为舰队举行的欢送仪式。

    本来，大舰队出征，这个欢送仪式，应该要多隆重就多隆重、要多热闹就多热闹才好——岸上，旌旗漫舞，民众欢呼，如痴如狂；舰上，水兵站坡，意气昂扬，而桅桁之上，则高高飘扬着“坚决发扬帝国海军荣誉”、“待我凯旋归来”、“永远谨志不忘”一类旗语，以为呼应——哎，这才够味儿呀！

    可是……唉，这是半夜十二点半呀。

    根据情报，“北京—东京”舰队将于今天上午十点至下午两点之间抵达苏窦山附近一带海域，而由吴淞口至上述海域，正常巡航速度，大约需要七到八个小时，因此，凌晨十二点至一点之间出港，时间上，最为合适；再考虑到潮水的关系，这个出港的时间，就定在了凌晨一点正。

    另外，夜半出港，多少也有出敌不意、掩蔽行踪的作用。

    可是，既然夜半出港，大型的欢送仪式，就肯定是组织不起来的了——即便不考虑大伙儿没法子半夜三更的爬起来、睡眼惺忪的为您摇旗呐喊，就是时间也太仓促了——具体的出港时间，是在昨天的那个漫长的作战会议上定下来的，而会议结束，都是下午五点半的事情了。

    当然，欢送仪式还是要有滴，不过，只能是“象征性”的了。

    “地方”参加欢送仪式的重要人物，只有六位——两江总督赵景贤、上海道杨坊、上海县正堂陆连仲、中外招商局董事容闳、利宾以及“加按察使衔，以道员补用”的阜康钱庄东主胡雪岩。

    前三位，算是代表地方政府；后三位，虽然都有官身，但算是代表“绅民”。

    他们带来的亲兵、随从等人，便充作欢送仪式的人肉布景板。

    最奔波辛苦的那位，是赵景贤。

    昨天一大早，叫人将拍送“参临办”的电报稿送到电报局之后，赵景贤就准备动身赴沪了——既然有了巴西勒的“出首”，王爷和“参临办”会作何决定，便大致可以想见；而据推算，是日上午，舰队也将抵埠上海，若有什么大动作，便不是今天、就是明天了，江宁距上海，还是颇有一段距离的，因此，要提前做相关的准备。

    接到舰队进入吴淞口的消息，交代过相关政务后，赵景贤即乘坐总督专船，浮江东下。

    他是上午九点半出发的，专船鼓轮疾进，一路未稍停留，到达上海，也已是深夜了，杨坊、陆连仲、容闳、胡雪岩等已在码头相候，赵景贤下了专船，彼此略事寒暄，即在杨、陆、容、胡的陪同下，登上“冠军号”，同丁汝昌、乔百伦、狄克多、大爱德华等小叙半个钟头，也就到了举行欢送仪式的时候了。

    下得“冠军号”，赵景贤一眼看去，便见除了身后的大爱德华，舰队其他管带，已在码头上齐齐列队站好了，他偏转头，对着身旁的杨坊，低声说道，“怎么还不见利敬堂？”

    “敬堂”是利宾的字。

    杨坊也有些奇怪，低声回道：“利敬堂是最守时的一个人，何况今天这样子的事情？应该……就到了吧？”

    码头上的汽灯，照耀如白昼，赵景贤掏出打簧表，打开表盖，一眼扫过——十二点二十五分。

    就在这时，马蹄声、车轮声响起，不远处的暗影中，三车八骑，迤逦而出。

    最前头的，是一架“亨斯美”马车，杨坊、容闳一眼就认出来了——是利宾的车子。
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