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    “但是吴抚台，下官认为，你如果想留下一部分湘军余部，最好别用什么金钱美女之类的手段收买笼络，用这类手段收买到的湘军余部，既笼络不到真正的得用人才，还根本不可靠不能放心。因为你今天用银子美女把他们留下，明天别人开出双倍的价格，他们就有可能弃你而去。”

    “丹初先生，那我应该怎么办？”吴越赶紧请教道。

    “很简单，让他们知道跟着你走，对他们的仕途将来更有利就行。”

    阎敬铭微笑回答，又说道：“吴抚台，之前下官只说了你在年龄资历和湖南乡党这两个方面的劣势，却没说你对骆抚台所拥有的两大优势，一是你年轻，前途远大，跟你走更有希望获得升迁机会。二是你不用乡党，唯才是举，湘军众人可以后顾无忧。”

    “下官就是活生生的例子，说句掏心窝子的话，下官当初之所以主动请求抚台大人你把我调到湖北任职，除了钦佩大人你的人品才具外，更重要的一个原因就是大人你不用乡党，唯才是举，麾下文武来自天南地北，五湖四海，并没有刻意重用你的广东老乡，最适合下官这种没门路没背景的官员依靠。所以，抚台大人你只要让湘军众人明白这个道理，就不愁湘军人才不会生出投靠你的心思。”

    吴越笑了，向阎敬铭笑道：“丹初先生主动来投，我又多一左膀右臂矣。”

    …………

    该来看看湘军残部这边的情况了，九江战局基本稳定为隔湖对峙后，先后收到了吴越和骆秉章的招揽书信时，湘军众将也曾先后两次聚在一起讨论过如何应对。结果很遗憾的是，虽然都很感激吴越这两年来对湘军的支持，还有对湘军的以德报怨，湘军众文武还是对集体投奔吴越兴趣不大。

    原因无他，除了拉不下脸来听从吴越这个晚辈的使唤外，已经习惯了以同乡、同门和宗族为纽带建军，湘军众文武已经下意识的很难再接受被一个外省人收编统属，更不愿意失去自主权，替别人打仗卖命挣功劳。

    骆秉章虽然也是广东人，却一向重视重要湖南人，给钱给粮更给湖南团练自主权，只在大方向上号司令而从不过问细节，无论湘军还是楚勇，一旦出省后就可以自主作战，所获功劳战利品也基本由湘军楚勇自行分配，骆秉章从不干涉。同时湖南还是湘军基层士兵的唯一来源，所以无论是在情感上，还是从个人利益出，湘军都更愿意回湖南东山再起，而不愿投效对军队管束严格的吴越。

    上上下下都是这个心思，即便谁也不好意思出面拒绝吴越的邀请笼络，两次会议还是没有讨论出任何的结果，最后还是刘蓉提议道：“要不这样吧，我们先回湖北省城，到了那里看吴抚台究竟是什么打算，也问问我们麾下士卒的态度，然后再做决定不迟。”

    听到这话，湘军众人都是眼睛一亮，心里很清楚几场大败仗打下来，久离家乡的湘军士卒早就是人人思亲，都想尽快回家休息，肯定不愿继续留在湖北当兵。到时候拿士卒不肯依从的借口搪塞吴越，吴越也无话可说。当下胡林翼和曾国荃等人马上就连连点头，都说道：“还是孟容先生的主意好，先回湖北省城，然后再和我们的士卒一起商议到底是回湖南，还是留在湖北。”

    就这样，抱着其实想回湖南的心思，吃着吴越的粮食，花着吴越的路费，湘军以返回湖北省城休整的心思上路了。离别时，吴越在江西的白手套杨文定亲自到码头送行，也没劝说胡林翼和曾国荃等人接受孙女婿的招揽，只是对胡林翼等人说道：“各位，我那位孙女婿来信，说你们回去路上经过湋源口的时候，务必要到大冶去上一趟，他已经派人在那里做好了准备迎接你们，还有些事想让你们知道。”

    很是不解吴越的这个用意，但是亏欠吴越的人情实在太多，乘船回到湋源口时，湘军众头目还是乖乖让船队转入了湋源湖，走水路赶到日益繁华的大冶码头停靠，并在大冶码头上和吴越派来的得力幕僚邵彦烺见了面。

    让湘军众头目大惑不解的是，邵彦烺并没有披红挂彩的大张旗鼓迎接他们，即便是接待他们的晚宴也十分简单，除了有酒有肉之外没有任何可取之处。邵彦烺也看出一干湘军头目的疑惑，便微笑说道：“各位大人，实在抱歉，晚饭是有点简单。不过你们大概不知道，我们吴抚台家里虽然绝对算得上富甲天下，但是他的日常饮食其实比这还简单，长毛猖獗，天下大乱，吴抚台他有银子也不敢乱花，只能是用来优先供给军队。”

    想起以前与吴越联手作战时，吴越的确是和普通士卒同饮同食，湘军众头目这才释然，忙纷纷表示谦虚。然后胡林翼又好奇问道：“邵先生，吴抚台要我们一定来大冶走上一趟，到底是为了什么？”

    “想请你们参观大冶铁厂和大冶枪炮局。”邵彦烺如实答道：“抚台大人他说，他想让你们看一看湖北新军的真正强大之本，知道湖北新军为什么能在战场上鲜尝败绩，为什么被长毛畏之如虎。”

    面面相觑的同时，即便有些怀疑吴越是在故意炫耀，但湘军众头目的兴趣还是被邵彦烺给成功勾了起来，所以到了第二天一早，湘军众人便在邵彦烺的引领下，满怀好奇的一起踏入了对他们来说无比神秘也无比古怪的大冶铁厂。
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