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    坐在树枝上，借着茂密枝丫的掩护，梅尔举铳瞄向周围的景物。从隔壁屋顶的小风车到远处街角的路标，只要扣动扳机就能将其射落的自信让小渡鸦相当膨胀。然而回头瞥了瞥背后的别馆，梅尔还是嘟着嘴放开了扳机。

    李察似乎还在睡觉的样子。

    铳声很可能吵醒李察，而恼怒的李察很可能收回她的宝贝。

    自打前次和李察在屋顶闲聊后，梅尔越来越不敢用掉以轻心的态度来对待年轻领主。那种亲近和畏惧混杂一块儿的感觉，像极了梅尔的爷爷。但爷爷可是久负盛名的渡鸦名人，而李察才多大？

    “咦？那是？”

    梅尔注意到有人靠近苍魔馆，居高临下地望过去，发现来者不是别人而是那位常驻绿穗领的南方记者。梅尔向来不喜欢那个胡吹乱盖的家伙，见着夏纳姆在洋馆门口探头张望的光景，一时间不禁涌出好玩的点子。

    梅尔举起狙击铳，屏住呼吸，透过瞄准器把记者提着的纸盒包纳入射界。

    为应付彼此间的繁忙交流，被航线直接联系起来的诸候会在彼此领地上互建使馆以为活动据点。使馆既是领邦间处理要务的中转站，同时也承担着在领主拜访时担任起居别馆的责职。不过前来拜访司登家的诸候并非都在伯爵领建有使馆，而这种情形下往往就由伯爵府直属的贵宾酒店为他们提供住宿服务。

    贵宾酒店由伯爵家的优秀家臣经营，会为停留的诸候们提供丝毫不输给其自家领府的一流服务。而诸候中少数身份更高又或者与司登家关系更亲近的人物，则可享受入住伯爵府的特殊待遇。

    葛蕾丝既是琉贝克公爵家的千金，又是艾瑟儿的闺蜜，故而理所当然地享受着这项特权，在伯爵府的贵宾客房里过着被殷勤款待的舒适生活。虽然伯爵府的家仆们表现出几乎无可挑剔的专业素养，然而就像所有名门淑女那般，葛蕾丝的日常起居还是由贴身侍女来伺候。

    侍女雪莉比葛蕾丝差不多小七岁，身材娇小的她却有着钢铁般的忠诚心。前次锤头鸟暴走事故中，便以自己身体替公爵千金挡下冲击受伤，也因此痛得好几天都不能做事，让葛蕾丝相当心痛。

    在伯爵府医师的精心调制下，雪莉最近总算恢复到能沏茶的程度，于是葛蕾丝也就恢复了中断数日的早茶习惯。

    “辛苦啦雪莉，麻烦给我一杯萨姆红茶。艾瑟儿你呢？”

    “……啊，我要咖啡就行。”

    早茶在和贵宾房相邻的阳光房进行，陪葛蕾丝饮茶的是一大早便前来拜访的伯爵千金。得益于富庶领地带来的滚滚财源，伯爵府的每处空间都被建造得格外舒适。

    昂贵的玻璃天窗拼成了阳光房晶莹剔透的天顶，而被侍女们精心打理过的绿植中，点缀着园艺师刚刚采摘的带着露水的丝绒玫瑰。那些出自糕点师之手的精致点心在餐架上闪闪生辉，并散发着不输给鲜花的甜美香气。
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