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    “隐者侯。”李察点点头。

    如果不是亲眼所见，他也想不到坐拥帝国重镇、倍受帝室信赖、在宫廷中亦拥有相当影响力的隐者候，居然是这般外貌平凡如钟表匠的矮胖男子。然而真人不可貌相，光是从这间陈列室里数以百计的精致船模，就可以看出隐者侯的非同寻常。

    “有这么间工作室的话，换成我也不会想出门的。”李察真心赞许着。对工程狗兼技术宅的他来说，伯爵当前的生活基本也算是他的理想了。

    “嚯嚯？原来公子也是同好？”伯爵闻言眼中放出异彩，看着李察的神情顿时又多出几分亲切。悄然望望四周，伯爵竖起手指朝李察摆出噤声的手势。“不过可别告诉艾瑟儿。艾瑟儿保密得很好，但我实在太好奇了，才忍不住叫人悄悄从她工作室里把图纸抄录了出来。她知道的话准会跟我闹脾气的。”

    “好的。”李察苦笑着点点头。听闻艾瑟儿并未把设计透露出去后，李察原本心里一点芥蒂也跟着烟消云散。

    “你设计出了一艘神奇的船，公子阁下，事实上我都不敢确定能不能称它为‘浮空艇’。”伯爵把目光移到西风号改的模型上，语气充满了赞叹。“尾端桨叶也好，舰首舵帆也好，它上面有许多闻所未闻的细节，以常识来看根本是离经叛道，但却又偏偏彼此关联，自成一体，实在不可思议。”

    伯爵说着拿起案桌上的另一叠草稿，上面绘制着复杂的公式和图样。“明明不管怎么推算它都飞不起来才是，然而造船师的直觉却又告诉我，它绝对是‘辉帆领’所造过的浮空艇中最特别的一艘。”

    辉帆领？李察注意到伯爵对自家领地的微妙称呼。那和称夏尔菲子爵领为“绿穗领”一样，都是居住者对自家领邦的爱称。虽然怎么称呼并无所谓，但李察想想后还是决定尊重主人的称呼。

    “那叫风洞的装置也好，升力体的理论也好，还有这艘闻所未闻的新船，公子你带给司登家太多难以言喻的惊喜。托你的福，双子座的缺陷也在实际建成前便得以纠正，司登家欠你一个人情。”伯爵示意李察往头上看，那里悬挂着一架重新制做的双子座模型，不过两枚浮囊间的布幕已被绳网所取代，那确实是已通过了风洞测试的改良设计。

    李察满意地点点头，而伯爵则紧紧盯着李察。

    “不过我却感到好奇。听闻公子你是格兰特学院毕业的机工学士，不瞒你说我对那里也相当熟悉。他们的宫廷教授我都认识，但我怎么也想不出，到底是哪位能教出你这样的弟子？”

    “事实上，我在格兰特时成绩并不好。”李察耸耸肩膀。“虽然不能说引以为豪，但正因为如此，我可以照着自己的想法去尝试很多新鲜事情。毕竟一直沿着前人道路前进的话，是没法发现道路外的胜景的。”

    基本上李察前生记忆里对格兰学院没留下啥特别印象，不过到伯爵领前李察便预想好了被追问设计的情况，此刻抛出的便是提前准备好的答案。这番听起蛮有道理但其实什么都没透露的话，却没想到意外引起了伯爵的强烈共鸣。

    “确实如此！”伯爵眼中放出异彩。“说得好！说得真的太好了！要是评审会的老家伙们能有你这样的见识，我格兰特也不会被那群磕药的疯子们给压得抬不起头来那么久了。一群老不死的见识加起来却连人家衣角都比不上，简直岂有此理！”

    说到兴处伯爵拍案而起，看着李察的目光充满了赞许。“见识卓越，又低调谦逊，礼节上也无可挑剔，不愧是格兰特出身的绅士，难怪艾瑟儿会对你青睐有加……来人啊！”

    伯爵抓起桌旁的银铃猛摇起来。受到银铃声音召唤，一名中年执事很快出现在陈列室门口，伯爵朝他吩咐着。
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