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    “威尔金和您打了那样的赌？”

    事后才得知此事的艾瑟儿非常的吃惊，而李察同样亦被她告之的事实给吓到。那叫威尔金的络腮胡子，并非寻常船工，而是辉帆领中屈指可数的、能独立负责舰船建造的上级船匠。以蓝星概念来比喻的话，也就是相当于项目经理的地位。

    辉帆领的上级船匠总共也不超过十人，因而威尔金算是相当珍贵的人材。尤其对尚无制造业的绿穗领来说，其重要程度堪称黄金的种子。据说当初西风号的改造案本来是交给他负责的，但威尔金却以“从来没见过如此胡闹的船”为理由而拒绝。

    有本事的人脾气也大，威尔金的爆脾气让他和李察打下了那样的赌。虽然艾瑟儿答应帮李察去跟父亲商量看看，但这个赌注究竟能否实现，毕竟还是得看西风号的改造成果才行。为绿穗领产业升级的野望，李察尽全力去确保试航的成功。

    莱顿盒的装设为西风号改造划下句号，而试航的日子则确定在一周后。

    一周期间，小渡鸦和麾下水手们迫不及待地入驻了新船，开始积极操练着李察和海勒联合编撰的使用手册。为让电磁机与螺旋推进轴的配合达到理想状态，李察也花了好几天在动力舱里折腾，出现了好些意料以外的问题，但最终都被解决了。

    终于到了试航的日子。

    在两艘作业船的牵引下，西风号来到一处远离辉帆领的测试空域。空域四周能看到好几艘游戈的舰影。那些以苍蓝涂装的炮舰是帝国制式的“百夫长”护卫舰，以机动性和火力见长，在帝国舰队序列中排名第五。

    需要说明的是，那些护卫舰隶属辉帆领的地方舰队。

    和常驻帝都的中央舰队不同，地方舰队的任务是确保领邦空域的安泰，日常则以巡逻空域、讨伐空贼和驱逐魔物为主。以往辉帆领每每有新船试航时，地方舰队都会出动保驾护航，今次西风号则因艾瑟儿参与的缘故，也享受到了这样的贵宾待遇。

    让李察吃惊的是，负责指挥舰队的不是别人，而正此前在披露会上有过短暂攀谈的护卫官，那叫杰德的眼镜男子。看上去比起武官更像谋臣的他，居然是得到帝室授勋的正提督！？以这样的位阶指挥地方舰队自然是绰绰有余，而这样的人物居然是伯爵家臣这点，也让李察确实认知到辉帆领的雄厚实力。

    果然不愧是官廷传闻的“隐者侯”。李察暗暗点头着，目光移到前方。
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