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    度支尚书赶往合水坞，以故人身份求见宇文家主。带队守门的军士小队长一听来人自称是郎主故人，也不敢怠慢，赶紧命手下往坞中报信，又命人拿来一张粗麻小绳床打开，请来人坐下缓口气儿。

    过了足有大半个时辰，左臂犹用绷带吊在颈上的宇文恪匆匆赶了过来，曹德衍也歇的差不多了，赶紧站起来笑着迎上前去。

    “曹叔叔，小侄有伤在身，不能全礼，曹叔叔见谅。”宇文恪大步走到曹德衍面前，躬身笑着行礼招呼。

    曹德衍面上发烫，他如何能不知道宇文恪因何受伤，在心中狠狠叹口气，暗暗骂一声，“蠢妇误国！”然后轻抚着宇文恪的肩膀，无比亲热的说道：“阿恪快不要如此多礼，你身上有伤，随便打发个下人过来引路就行了，怎么来亲自跑一趟。”

    宇文恪笑着说道：“小侄的伤已经好多了，并无大碍，曹叔叔远来，小侄礼当前来迎接，曹叔叔，里面请。”

    曹德衍赶紧随宇文恪进入合水坞，登上马车前往主宅，合水坞的面积委实不小，若是从大门步行至主宅，便是一路疾行，也得走上大半个时辰，若是武人倒也有这等体力，可是曹德衍是个地地道道的手无缚鸡之力的文士，这段路程对他来说便很有些吃不消了。

    曹德衍本想先暗暗套宇文恪的话，也好打探出宇文世家的底线所在，可是道路两旁往来的行人却吸引了他的注意力。望着车外的普通百姓，曹德衍怔怔的发呆。

    合水坞街道上的行人，人人神情安宁自在，不论男女老幼个个健壮有力，小孩子们在路上跑来跑去的嬉戏笑闹，整个合水坞看上去生机勃勃。那怕是首善之地的洛京城，都看不到这样安宁祥和充满生机活力的场景。

    曹德衍心中五味杂陈，真说不出是个什么滋味，他是朝庭的度支尚书，大周治下百姓的生存状态，再没有人比他更清楚的。

    不在世家庇护之下的百姓，除了要缴纳繁重的赋税之外，还要服各种名目的官役，再加上近年来战事不断，几乎所有的百姓都被辟为兵户，百姓家中年满十六的男子全都被征召入伍无一幸免。十人从军，能平安回家的不过二三人。生为大周的百姓，真是苦不堪言！

    宇文恪见曹德衍发呆，也不打扰他，只安静的坐在一旁相陪，足足过了一刻钟的时间，曹德衍才从自己的思绪中醒过神来，转头看向宇文恪，称赞道：“贤父子果然治理有方，老夫观合水坞，竟有上古遗风！”

    宇文恪谦虚的笑道：“曹叔叔谬赞了，家父只是严守先祖训诫罢了。”

    曹德衍摇头叹道：“说来容易，但真要做到与民休息四字，何其之难！贤侄太过谦虚了。”

    宇文恪笑了笑没再说什么，可心中却暗暗想道：“这有什么难的，不过是做与不做罢了。若周氏这数十年来不穷奢极欲，就算是连年与柔然军做战，治下百姓也不会这般不堪重负。那些苛捐杂税，还不是曹叔叔你帮着周氏收缴的，百姓苦，根子还不是在朝庭上。”
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