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    匆匆赶到会馆后头的公馆，只见任钰儿正站在院子里的玻璃暖棚里，戴着手套，拿着一把剪刀，照着洋人画册里的图样，剪花插花。

    这是女塾的课程之一，苏觉明并不觉得奇怪，跟站在一边的周兴远拱拱手，随即小心翼翼地问：“任小姐，听念家说京里来信儿了？”

    “来信儿了，”任钰儿放下剪刀，回头道：“王先生在信里拢共说了三件事，两个好消息，一个坏消息。”

    这腔调也是跟洋人学习的，苏觉明早见怪不怪，禁不住笑道：“您还是先说坏消息吧。”

    “坏消息其实我们早晓得了，就是香港英军攻打广州的事，王先生让我们赶紧打探清楚英吉利究竟会不会从本土调兵，赶紧打探法兰西和美利坚的动向，并留意上海这边洋人的动静。”

    任钰儿走到石桌边，端起连儿刚煮好的咖啡抿了一口，用手绢轻轻擦了擦嘴角，接着道：“好消息是我四哥在湖北打了个大胜仗，皇上不但擢升我四哥为太仆寺少卿，命我四哥即刻回京上任，还命我四哥仍在军机章京上额外行走。”

    苏觉明心想这真是个好消息，不禁笑道：“太好了，我就晓得四爷早晚会回京，早晚会高升！”

    周兴远也感叹道：“太仆寺少卿虽不是小九卿，但一样是卿贰官。四爷都已经做清贵无比的四品京堂，皇上还命四爷在军机章京上额外行走，可见四爷圣眷有多恩隆！”

    “我四哥虽做上了四品京堂，虽又做上了‘小军机’，可我估摸着眼红的人一定不会少，他这官能不能做稳，咱们虽帮不上大忙，但也能帮着出点力，所以上海这边差事不能松懈。”

    “小姐说得是，小姐放心，我一定会悉心打探的。”

    “嗯。”任钰儿微微点点头，随即笑看着周兴远道：“再就是周先生您不用再为丝厘局的事担心了，王先生说蓝蔚雯光晓得弹劾别人，也不想想他自个儿的屁股干不干净。他这道台做不了几天，新任道台姓汤，名云松，道光二十年进士，不但跟吉云飞吉老爷是翰林院的同僚，跟卓中堂的公子卓橒和巴县的龚瑛龚老爷乃同年。

    卓橒卓大人现而今已官居兵部右侍郎，得知汤云松要外放苏松太道，还曾跟吉老爷一起在重庆会馆摆酒祝汤云松高升。文大人和王先生不但应邀赴宴，开席前还拉着他一起去会馆的乡贤祠拜祭过向帅画像和灵位，然后私下里跟他说了下丝茶局的事。”

    周兴远悬着的心终于落下了，不禁叹道：“朝中有人跟没人就是不一样，要不是文大人和王先生关照，我周兴远真会跳进黄浦江也洗不清！”

    “文大人官运是亨通，可要不是我四哥，他能有今日？”任钰儿笑了笑，又意味深长地说：“至于您的事，汤云松也是看卓大人和吉老爷的面子，说到底是看我四哥的面子，他跟文大人可没什么交情。”

    “是是是，小姐说得是，说到底还是得靠四爷！”

    “周先生，我就是这么一说，您大可不必一口一个四爷。您跟我四哥是什么交情，说起来我都得喊您一声兄长。”

    今时不同往日，周兴远可不敢跟眼前这位连苏州知府薛焕都以礼相待，连上海道蓝蔚雯都不敢招惹的姑奶奶称兄道妹，急忙拱手道：“小姐真会说笑，兴远乃戴罪之身，可不敢跟四爷称兄道弟，不然真成不懂规矩了。”

    “您总是这么客气，都说了是自个儿人，为何搞这么生分。”

    任钰儿微微一蹲，道了个万福。

    周兴远岂敢受此大礼，急忙躬身回礼。

    苏觉明正暗暗嘀咕任钰儿到底是念过书的，不但念过圣贤书还念洋人的书，变得越来越精明，越来越厉害，甚至变得都不像一个女子，竟敲打起举人出身的周兴远。正寻思四爷要是晓得一定会刮目相看，周兴远突然道：“任小姐，兴远这次在金坛军中，听张玉良他们说长毛这几个月的仗打得有些蹊跷。”

    任钰儿虽然只对洋人的动向感兴趣，但还是笑问道：“怎么个蹊跷？”
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