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    乔二奎道：“说了，他说要二百两银子，一个铜板儿也不能少。否则，他虽然不能要咱家人的命，但就要搅得咱不能做买卖。”

    “二百两银子，这也太多了，他们这是要抢人呀！想必爹爹必定是不答应的。”

    “那是，他们这跟抢人有什么分别。当时，我就说，这么多银子我不能答应。我这铺子一年也赚不了这么多，就算是关张也比赔给你们强。你们要闹就闹，我们奉陪。”

    见自己爹爹气鼓鼓得说话，乔珍不免莞尔，他知道这话一定是自己这爹说得气话，他这人的脾气犟起来也是跟牛一样，不管不顾地只管往前冲。

    “所以后来，这周掌柜的人就天天上门来闹，闹得咱家几乎要关门，买卖也做不下去？”乔珍问。

    乔二奎“嗯”了一声，低下了头，十分沮丧的模样。屋子里一时静下来，乔黄氏也不说话，乔珍吃完了面，拿了张绢子擦嘴，续又端起桌子上的一盏茶吃起来，吃了几口将茶盏放下，转脸去问乔黄氏，“娘，忠儿呢？”

    乔黄氏答：“在他屋里哩，自出了那事儿，也不敢再让他去上学，你爹训了他一顿，罚他天天在屋子里写大字，每日写上一千个，且要规规矩矩的，才给饭吃……”

    “啊？那他这会儿吃饭没有？”乔珍问。

    乔黄氏答：“今日他天刚亮就起来写，一直写到你回来前半个时辰才写完出来，让我去去看了，你爹才让他吃饭。吃完饭又回去念书去了。”

    乔珍便帮着弟弟说话，对乔二奎说：“爹，这回的事儿也不全是忠儿的错，您罚他那么狠做什么？”

    乔二奎继续气鼓鼓道：“怎么不是他的错，他要是忍了，便不会有这后头的麻烦事儿。咱们从乡下庄子里来到这城里，人生地不熟的，又没个什么亲戚，也没啥依靠，这要是不忍着点，怎么能平平安安地过日子。再说，真要出息就要比谁的书念得好，将来考上功名，光宗耀祖，这才是出息，去学人打个什么架，哪里是读书人的做派？”

    “你把这些话都和忠儿说了？”乔珍瞪大眼问。

    乔黄氏道：“可不是，你爹天天把这话都要跟忠儿训上好几遍呢！”
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