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    恩荣宴在鹿鸣苑举办，参加的群臣按照职位高低，新科举人按照名次先后就座。男宾女宾席位分开，内院由皇后主持，接待女眷。

    三年一次的新科进士进宫赴宴，男宾席位尚未坐满，女宾席位就已经座无虚席，甚至连皇室的两个小公主都跑来看热闹。

    “悦琼公主，思敏公主，快过来，我给你们带了小玩意儿。”

    沈茉冉变戏法似的从袖子里取出一枚玉章，蘸了朱砂，在两人额间点上一朵五瓣花钿，与她们今日的妆容十分贴合。

    皇后瞧着有趣，打趣道：“咱们两个小公主这下子倒真的跟一母同胞的亲姐妹似的。”

    小丫头欢欢喜喜地道谢。

    “多谢七嫂。”

    沈茉冉虽然进宫次数不多，但是每次进宫都会给她们带小玩意儿，小姑娘很喜欢自己这个嫂子，站在她身边不肯走。

    “一个小玩意儿就哄的你们这么开心！每次湛王妃一进宫，连阿敏身边的教养嬷嬷都能松口气，阿敏，在你七嫂身边好好待着，别跑到前院去！”

    前院宴请今年的新科进士，她们私下里商量着来这里就是为了看状元郎呢！

    “可是母妃，女儿想看看今年的新科状元长什么样子！”

    周思敏比周悦琼小两岁，此言一出，周悦琼拼命给她使眼色，她急忙捂住嘴巴，摆手道，“我什么都没说！”

    怕被母妃责罚，周思敏一脑袋扎进沈茉冉怀里，引来一片笑声。

    这一幕落在沈明姝眼里十分刺眼，按照年纪，她是比沈茉冉小半岁，比她进门晚半年，但是按照辈分，她是五皇子新妇，怎么除了最基本的客套，皇后没有主动跟她说过一句话？

    “妾身也有礼物送给两位公主呢。”

    她本没有准备，但是受不了冷落，临时起意，从头上拔了两枚金钗。

    气氛突然一滞，两位公主分别看了自家母妃的神色，大方上前行礼。

    “多谢五嫂。”

    接了金钗递给身后的嬷嬷，两位公主被昭妃和顺妃叫到跟前。

    前院有演奏声传来，正是《鹿鸣》。

    “呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

    “宴会开始了。”

    两位公主眼睛往外看，常锦婵坐不住，趁在场没人注意，小声蛊惑道：“公主想不想去前面看看？我带你们去！”
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